Гофер — грызун семейства гоферовых, типичных обитателей подпочвенного слоя. Известно несколько видов гоферов, самый распространенный из которых — восточный гофер, встречающийся в Северной Америке.
У него имеются два защечных мешка, в которых гофер переносит не только пищу, но и материалы для обустройства гнезда. С помощью специальных мышц грызун может полностью выворачивать свои метки, опустошая их. Затем мешки возвращаются в нормальное положение, а их отверстия закрываются шерстью. Большую часть жизни гофер проводит в норе, представляющей собой запутанную систему ходов и коридоров. Это животное — настоящий землекоп, поэтому и лапы его с невероятно развитыми когтями приспособлены специально для того, чтобы копать. Самец выходит из норы в поисках самки, которую покидает сразу после спаривания.
Белка
Обыкновенная белка, или векша, — самый известный обитатель европейских лесов. Два раза в год, весной и осенью, белка меняет шкурку. Это животное ведет исключительно дневной образ жизни, проворно прыгая с ветки на ветку не без активной помощи большого хвоста, который выполняет роль одновременно и грузила, и штурвала. Во время сна хвост служит белке одеялом, а в период ухаживания, подняв хвост трубой и размахивая им самец белки привлекает к себе внимание. В быстрых передвижениях этот зверек полностью полагается па органы осязания: тактильные волоски на боках его тела опознают препятствие на определенном расстоянии и помогают белке избежать его. Белки строят круглые гнезда из веток и сухих листьев в развилках деревьев. Они живут небольшими группами по несколько пар в каждой. Рацион этих грызунов весьма разнообразен: они питаются семенами, ягодами, грибами, гусеницами, насекомыми и яйцами птиц. Запасы пищи белки прячут в небольших ямах, вырытых в земле, в пустых стволах или заброшенных гнездах.
Знаете ли вы, что…
Грызуны — самый многочисленный отряд млекопитающих. Зубы грызунов приспособлены специально для того, чтобы грызть даже самую прочную древесину: их резцы растут постоянно, так как очень быстро стачиваются.
Двухцветная белка, или ратуфа водится на Яве, Бали и Суматре. Это крупное животное длиной около 50 см очень легко приручить. Двухцветные белки живут до 16 лет.
Южная летяга — зверек, ведущий ночной образ жизни и обитающий в Северной Америке. Широкие кожистые складки между передними и задними лапами позволяют летяге преодолевать в планирующем полете значительные расстояния.
Пустынный кенгуровый прыгун — типичный обитатель засушливых регионов — активизируется с наступлением ночи. Он передвигается как кенгуру, совершая длинные прыжки на хорошо развитых задних лапах, при этом хвост служит чем то вроде штурвала.
А вот альпийский сурок, наоборот, бывает активен только в светлое время суток. Это общественное животное живет большими колониями. С приходом осени сурок вместе со своими собратьями прячется в глубокие норы. Здесь он погружается в спячку на всю зиму.
Аплодонтия, или горный бобр, отличается от прочих грызунов коротким хвостом и длинными крепкими когтями, которыми он роет путаную сеть не очень глубоких нор. Он живет в щедрых на дожди лесистых областях североамериканского побережья Тихого океана; в здешних горах его можно встретить даже на высоте 2000 м над уровнем моря. Зимой он не погружается в спячку, а просто прячется в норе, вырытой под снегом.
Серые, или Каролинские, белки крупнее и крепче обыкновенных белок. Они широко распространены в дубовых и кедровых лесах Северной Америки. Это очень проворные зверьки: на коротких дистанциях серые белки могут развивать скорость до 90 км в час.
