Раньше ученые выделяли несколько видов северного оленя, но сейчас их дикие и домашние формы считают просто расами. Они различаются размерами и окраской, которая варьирует от почти черной до бурой и белесой. Только у этого вида оленей рога имеют и самцы и самки. Рога уникальны тем, что их нижний передний отросток ветвится.
Самки с молодняком держатся стадами, а самцы обычно поодиночке. Некоторые популяции совершают сезонные миграции длиной в сотни километров между местами размножения в тундре и зимними кормовыми участками в тайге. Летом главный их корм — зелень, зимой — лишайники, которые олени выкапывают из-под снега копытами.
Осенью самцы дерутся за гаремы. Беременность у северного оленя длится около 240 дней. В помете 1 детеныш, реже 2. Оленята уже через несколько часов после рождения бегают в стаде.
Благородный олень
Образует множество подвидов, включая вапити (Северная Америка), марала (Центральная Азия), изюбря (Дальний Восток). Окраска рыжевато-бурая летом и серовато-бурая зимой. У большинства матерых самцов рога имеют два нижних направленных вперед отростка, у молодых обычно один. Осенью и зимой у самцов на шее отрастает длинная грива.
Олени держатся стадами. Активны по утрам и вечерам. Кормятся благородные олени травой, листьями, молодыми ветками, полукустарниками. Осенью в период гона самцы призывают самок трубным ревом и яростно дерутся за них, собирая гаремы, а на зиму оставляют их и образуют холостяцкие группы. Беременность длится около 8 месяцев. В помете 1 детеныш, крайне редко 2. Оленята уже через несколько минут после родов ходят рядом с матерями.
