Мы узнали о явлении побаловки у гаичек из книг, написанных старыми знатоками и любителями птиц, жившими в Центральной России.
Лучшие книги о певчих птицах были написаны любителями птиц в Москве и Петербурге. Но в этих городах не было черноголовых гаичек. Под Ленинградом они появились совсем недавно, под Москвой встречаются крайне редко, только в период кочевок. Поэтому-то так неожиданна была побаловка, открытая у пухляка.
Но теперь становится ясно, что у болотной гаички побаловка не только редкое весеннее колено — крик, но и настоящая песня. Замечательно то, что булькающая громкая побаловкапесня используется черноголовыми гаичками при территориальных конфликтах и настоящих стычках гнездовых пар. М. В. Штейнбаху удалось привезти в Московский университет уникальные записи территориальных «скандалов» между парочками болотных (черноголовых) гаичек и пухляков.
Оказалось, что при стычках между собой черноголовые гаички осыпают друг друга булькающими свистовыми песнями, перемежая их обычными сигналами тревоги. Причем булькающие песни представляют собой очень четко и строго фиксированные структуры. У каждой гаички может быть несколько типов таких песен, которые она может либо исполнять в случайном порядке, либо «сознательно» подбирать в зависимости от ситуации и поведения конкурента. У разных птиц бывают разные типы булькающих песен.
Записи стычек болотных гаичек и пухляков показали, как различно биологическое значение песен у этих двух близких видов птиц. Пухляк очень редко издает булькающие побаловки и, видимо, уже не пользуется ими в гнездовой период. Побаловка для него — как бы очень редкое воспоминание о давних, ушедших в прошлое временах. Но воспоминание это очень важно, так как ликующе сообщает всем, что приближается весна. Это лишь очень эмоциональный сигнал пробуждающегося брачного чувства. И здесь воспоминание о прошлом вполное уместно. Так всегда работают эволюционные механизмы. Даже мы, нередко не отдавая себе отчета, начинаем чтото нежное мурлыкать себе под нос. Иногда это свидетельствует лишь о неплохом настроении, но иногда — о том, что незаметно к нам подкрадывается любовь…
При стычках с пухляком болотная гаичка осыпает его теми же булькающими песнями.
Многие гаички очень близки по внешнему виду, и для того, чтобы не перепутать друг друга, не ошибиться в выборе партнера, они резко изменяют именно брачные сигналы — песню. Поэтомуто даже при стычках в гнездовой период пухляк не извлекает из кладовых памяти тот же сигнал — свистовую песню, а предпочитает говорить на своем языке и в своей манере, подчеркивая тем самым, что он очень не похож на болотную гаичку. Так поступают все певчие птицы. Чем менее заметны различия в наряде у близких видов и форм, тем резче различаются их песни.
При содержании в неволе гаички быстро привыкают к человеку, становятся совершенно ручными и доставляют хозяевам много приятных минут. В природе гаички иногда доживают до 8 лет (очень редко). У опытных любителей певчих птиц живут значительно дольше. У Е. С. Птушенко долго жившая гаичка перед сном радовала хозяина особым сигналом. Когда в комнате гасили свет, она громко и отчетливо произносила: «шшшш …шшшш».