Гигантские бурые водоросли Macrocystis pyrifera — одни из самых быстрорастущих и крупных растений в мире. Как и экваториальные влажные леса, на которые они очень похожи, заросли этих гигантских бурых водорослей являются одной из важнейших экосистем на планете.
Этот вид водорослей лучше всего растет в местах подъема глубинных вод на поверхность, где прохладная вода богата питательными веществами, — однако в тропиках встречается и на глубине. При благоприятных условиях весной и летом гигантские бурые водоросли могут расти вверх со скоростью до 60 см в день — это самые быстрорастущие подводные растения.
В дебрях гигантских бурых водорослей живет огромное количество обитателей — и все на разных ярусах. Как и в тропических лесах, здесь есть освещенный верхний этаж, сумеречная средняя зона и темная придонная часть. Одни ищут в этой части подводного леса убежище, другие — еду, а большинство занято охотой среди зарослей.
Такие заросли состоят из разных видов бурых водорослей. А держаться вертикально им помогают наполненные газом пузырьки, которые находятся между ножкой и стеблем с листом.
Главный враг бурых водорослей — морские ежи. Эти колючие травоядные создания, если их численность не регулируется хищниками, способны уничтожить огромные территории подводного леса. Интенсивное рыболовство нарушает баланс между хищниками и их добычей, что в свою очередь ставит под угрозу существование лесов бурых водорослей.
Мощные штормы тоже наносят серьезный урон подводным лесам — но в отличие от морских ежей, как правило, только верхним слоям зарослей.